(엑스포츠뉴스 이예진 기자) "지역경제 활성화"를 외쳤던 백종원이 또 구설에 올랐다. 강원 인제군이 지난해 지역축제를 개최하면서 홍보영상물 제작을 대가로 더본코리아 측에 5억여원을 지급했다는 보도가 나와 논란이다.

24일 세계일보는 인제군이 지난해 6월14일부터 23일까지 열린 캠프레이크 페스티벌 홍보비로 더본코리아 자회사인 ‘티엠씨엔터’에 5억5000만원을 지급했다고 보도했다.

보도에 따르면 백종원 유튜브 채널에 축제를 홍보하는 영상 2편을 업로드하는 조건으로 해당 금액을 지급했다. 이는 전체 예산 19억5000만원의 28%에 해당하는 금액으로, 군이 축제를 준비하면서 쓴 돈 가운데 가장 큰 비중을 차지했다.

계약에 따라 백종원 유튜브 채널에는 지난해 6월9일과 7월8일 두 차례에 걸쳐 ‘몇날 며칠 고생 좀 했습니다’, ‘축제 바가지요금에 지친 사람 주목’이라는 제목으로 각 13분 안팎 영상이 올라왔다.

그러나 최근 불거진 ‘공사자재 바비큐 그릴’과 ‘농약 분무기 소스’ 논란과 마찬가지로 해당 영상에서도 이러한 내용이 담겨 논란이 이어지고 있다. 축제를 주관한 인제문화재단에는 위생 관련 문제를 지적하는 국민신문고 민원이 계속되고 있다.

최근 세금으로 운영되는 지역축제에서 문제를 일으킨 업체는 참여를 제한하는 이른바 ‘백종원 방지법’을 제정하자는 국민청원까지 등장한 상황이다.

22일 국민동의 청원 게시판에 따르면 청원인 A씨는 "더본코리아는 여러 지자체 축제에서 국민 건강을 위협하는 불법행위를 반복하고 있음에도 어떤 처벌도 받지 않고 행사를 독점하고 있다"며 처벌을 비롯해 공공 축제가 사유화되지 못하도록 하는 법 개정이 시급하다고 전했다.

한편 백종원이 대표로 있는 더본코리아는 '빽햄 선물세트' 가격 논란, '백석된장' 농지법 위반과 원산지 허위 표시 혐의, 식품위생법 위반, 직원 블랙리스트 의혹 등 각종 구설에 휘말렸다. 더본코리아의 술자리 면접 논란까지 더해지면서 논란이 가중됐다.

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이예진 기자 leeyj0124@xportsnews.com