밸브, 계속되는 소송…이번에는 미국 전역이다

밸브가 새로운 법적 공방에 직면했다.

밸브는 최근 뉴욕주 검찰총장이 소송을 제기한데 이어 이번에는 미국 전역의 소비자를 대리하는 로펌이 3월 9일, 연방법원에 집단 소송을 제기했다. 사유는 밸브가 인기 게임의 루트 박스 시스템을 통해 불법 도박 사업을 운영했다는 주장이다.

유명 소비자 권리 전문 로펌인 헤이건스 버먼은  밸브가 고의로 불법 도박 시스템을 운영했으며, 소비자(어린이 포함)를 속이는 도박과 유사한 심리적 전략을 사용하여 시스템 개시 메커니즘을 치밀하게 설계했다고 주장했다.

소송 내용은 밸브가 ‘카운터 스트라이크’, ‘도타 2’, ‘팀 포트리스 2’ 등의 게임에서 플레이어들에게 무료로 전리품 상자를 배포했다는 것이다. 하지만 이 상자를 열려면 플레이어는 약 2.5달러 상당의 열쇠를 구매해야 한다. 해당 상자에서는 무기 스킨이나 액세서리 같은 꾸미기 아이템이 랜덤으로 나온다. 그러나 플레이어는 어떤 아이템을 받게 될지 전혀 알 수 없고, 아이템의 가치와 획득 확률은 전적으로 밸브가 결정한다.

소송장에 따르면 획득한 경품은 대개 몇 센트에 불과했지만, 드물게 수백 달러 또는 수천 달러에 달하는 경우도 있었고 ‘카운터 스트라이크’ 전리품 상자 인터페이스는 의도적으로 슬롯머신을 모방하여 플레이어들이 도박을 하도록 부추겼다고 주장한다.

법률회사 헤이건스 버먼의 설립자 겸 대표 파트너인 스티브 버먼은 "밸브가 의도적으로 도박 플랫폼을 설계하여 과도한 수익을 올리도록 했다고 생각한다. 소비자들은 오락을 위해 게임을 하지만, 밸브가 승률을 조작하여 자신들에게 불리하게 만들었다는 사실을 알지 못한다. 우리는 밸브에 책임을 묻고 소비자들에게 돈을 돌려줄 것"이라고 말했다.

소송에서는 연구 결과에 따르면 십대 청소년들은 특히 확률형 아이템 시스템에 취약하며, 어린 나이에 도박에 노출된 아이들은 나중에 도박 중독에 걸릴 확률이 4배나 높다고 주장한다. 밸브의 확률형 아이템 시스템은 카지노사들이 수십 년 동안 개발해 온 심리적 기법들을 활용하고 있는데, 여기에는 예측 불가능한 보상 메커니즘, 감각적 디자인, 아슬아슬하게 이길 뻔한 듯한 착각, 손실 회복 심리, 그리고 24시간 언제든 이용 가능하다는 점 등이 포함된다.