구리값 치솟자…美 케이블 절단 도둑에 통신 먹통 속출

(서울=연합뉴스) 김연숙 기자 = 구리 가격이 사상 최고치로 치솟으면서 미국에서 구리를 노린 케이블 도둑들로 통신업체들과 당국이 골머리를 앓고 있다고 미 일간 월스트리트저널(WSJ)이 29일(현지시간) 보도했다.

특히 로스앤젤레스(LA)가 최대 피해 지역이다. 도둑들은 LA 일대에서 전화선과 인터넷선에 신호를 전송하는 구리선을 잘라내 다시 판매하고 있다.

이들은 안전모와 조끼를 착용하고 통신사 직원처럼 위장, 나무와 기둥에 올라가 케이블을 잘라낸다. 맨홀을 뜯고 아스팔트를 깎아내는 일도 서슴지 않는다.

전국적으로 가정용 에어컨, 공공 가로등, 개입 사업체들이 피해를 봤고, 미주리주에서는 풍력 터빈 설치 현장에서 구리선을 도난당했다.

지난 6월 캘리포니아주 밴나이즈에선 통신 케이블이 끊어지면서 군 기지, 911 응급 서비스, 병원을 포함해 500여개 기업과 5만여 가구의 인터넷·유선 전화 서비스가 최대 30시간 중단됐다.

전미케이블TV협회(NCTA)에 따르면 올해 1∼6월 미국 내 통신망에서 발생한 고의 절도 및 방해 행위는 9천770건에 이른다. 이전 6개월간 보고된 건수의 두배 가까운 수치다. 이로 인해 800만명이 넘는 고객들이 서비스 중단 등 피해를 봤다.

이처럼 구리 도둑들이 기승을 부리는 것은 구리 가격 상승 탓이 크다.

구리는 지난달 런던 금속거래소에서 톤(t)당 1만1천146달러로 사상 최고치를 기록했다.

구리는 전기 배선에 쓰이는 전도성 금속으로, 최근 몇년간 풍력 터빈, 전기 자동차, 인공지능(AI) 데이터센터 호황과 함께 수요가 증가했다.

판치는 '구리 해적'들로 인해 통신회사 AT&T 조사관은 '구리 경찰'이 됐다. 수사당국은 절도범들과 '고양이와 쥐 게임'을 벌이며 피로가 쌓여가고 있다.

통신회사 차터 커뮤니케이션즈의 부사장은 "우리는 이걸 국내 테러라고 부른다"고 말하기도 했다.

미 연방수사국(FBI)의 한 관계자는 구리 절도 사건이 조직적인 집단의 소행으로 의심된다고 말했다. FBI는 지역 당국과 협력해 구리 절도 사건을 수사하고 있다.

통신업계와 규제 기간은 더 엄격한 처벌과 단속을 유지하고 있다. 개인 통신 인프라를 훼손하는 행위는 피해가 크지만, 미국 모든 주에서 중범죄로 다루지는 않는다.

다만 미국 내 14개주는 올해 구리 절도 단속을 위한 새 법률을 제정했다. 캘리포니아, 텍사스 등 일부 주는 고철 처리장에 구리 판매자에 대한 데이터 수집을 의무화했다.

AT&T 등 일부 통신업체들은 구리 케이블을 광섬유로 업그레이드하는 등의 부가 대책도 동원하고 있다. 유리섬유와 플라스틱으로 제작된 광섬유는 인터넷 속도는 빠르고 유지 보수 비용이 적은 데다 재판매가 불가능하다.

통신업체 옵티멈은 도난 위험이 높은 지역의 일부 케이블에 '광섬유 전용'이라는 표식을 부착하고 있다.

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