2021년, 거대한 상금이 걸린 치명적인 어린이 게임에 갇힌 불운한 참가자들의 이야기를 다룬 한국 드라마 오징어 게임은 전 세계적으로 큰 반향을 일으켰다. 모바일 게임 개발자들은 이 엄청난 성공을 빠르게 활용하려 했다. 새 시즌이 나올 때마다 테마 게임과 영리한 ASO(앱스토어 최적화) 조정이 앱스토어를 가득 채웠다. 이는 쉬운 승리였다. 익숙한 비주얼 요소는 플레이어의 관심을 끌어 가시성을 높이고 설치 수를 증가시켰다.

우리의 고급 검색 도구는 2021년에 'squid' 키워드를 사용한 2,554개의 앱이 출시되었으며, 이 중 145개가 게임이었다는 것을 추적했다. 하지만 모든 트렌드와 마찬가지로, 열기는 서서히 식었다. 올해, 드라마의 최종 시즌 직전에 'squid' 앱은 단 65개만 출시되었다. 여전히 많은 숫자지만, 예전의 열풍과는 비교할 수 없다.

그렇다면, 업계는 이 10년간 가장 주목받은 쇼에 흥미를 잃은 것일까? 꼭 그렇지는 않다. 여기에는 처음 보이는 것보다 더 많은 이야기가 있다.

이 글에서는 다음 질문에 답할 것이다: ▲오징어 게임 열풍에서 가장 큰 이익을 얻은 것은 누구인가? ▲트렌드 미디어가 ASO와 광고 성과를 어떻게 높일 수 있는가? ▲넷플릭스는 왜 자사의 게임에서 승리하지 못했나? ▲그리고 하나 더: 오늘날 스튜디오가 성장에 활용할 수 있는 가치 있는 교훈은 무엇인가? 이다.  

승자가 전부를 가져가는가?

위 그래프에서 보듯, 2021년 이후 322개의 'squid' 모바일 게임이 출시되었다. 드라마의 내러티브를 반영하듯, 살아남기 위한 투쟁은 진정한 도전이었다: 305개 타이틀이 이미 모든 스토어에서 제거되었다. 하지만 그들이 정말 패배한 것일까?

이 타이틀의 대부분은 하이퍼캐주얼 게임이었다. 제작비가 저렴하고, 홍보가 쉬우며, 이런 문화적 현상을 빠르게 수익화하도록 설계되었다. 애초에 오래 지속될 목적이 아니었다. 우리는 TapNation 사례 연구에서 'Skibidi' 게임이 트렌드를 활용해 상당한 수익을 낸 동일한 패턴을 발견했다. 이것이 트렌드 기반 타이틀이 승리하는 방식이다.

잘 실행된다면, 오징어 게임 같은 주류 미디어를 활용하는 것은 스튜디오가 트랙션을 얻고 즉각적인 성장을 이끌어내는 저위험, 고수익 전술이다. 고급 검색으로 'squid' 타이틀 상위 10개를 살펴보면, 단 하나만이 여전히 살아남아 있다. 하지만 나머지 여러 타이틀은 사라지기 전에 400만에서 1,400만 설치 수를 기록했다.

그렇다고 이 타이틀들만 열풍을 활용한 것은 아니다. TikTok에서는 오징어 게임에서 영감을 받은 챌린지가 바이럴 미니게임이 되어, 사용자들이 트렌드 콘텐츠에 재미있게 참여하면서 일일 세션 시간을 늘렸다.

오징어 게임의 UGC 폭발

한편, Roblox에서는 플레이어들이 '무궁화꽃이 피었습니다' 생존 챌린지부터 유리 다리 제거 레이스까지, 수십 개의 오징어 게임 테마 모드를 직접 만들어냈다. 이를 멀티플레이어 친화적이고 재플레이 가능하게 만들었다.

2024년 12월 시즌 2 출시와 함께, 오징어 게임에서 영감을 받은 사용자 생성 콘텐츠(UGC)의 물결은 Roblox의 다운로드를 2,170만까지 끌어올렸고, 2025년 1월에는 사상 최고치인 2,400만 설치를 기록했다.

하지만 이 다운로드는 개발자들에게 더 큰 가치를 제공한다. 익숙한 테마에 끌려 플레이어들은 계정을 만들고 Roblox의 컨트롤과 핵심 메커니즘에 익숙해진다. 이후 플랫폼의 알고리즘이 작동해 비슷한 게임을 추천하거나 친구들이 플레이하는 게임을 강조하며, Roblox 전반에 걸쳐 탐색과 유지율을 높인다.

오징어 게임 테마 앱을 충분히 즐긴 플레이어는 다른 앱을 다운로드하며 LTV(생애 가치)를 제한한다. 하지만 UGC에서는 영향이 단기적 승리에 그치지 않는다. 바이럴 모멘트는 장기적 가치로 전환될 수 있으며, 유료 UA나 실제 투자 없이도 가능하다.

Fortnite도, 이제 배틀로얄을 넘어 완전한 UGC 플랫폼으로 자리 잡으며 비슷한 물결을 맞았다. 오징어 게임 시즌마다 플레이어들은 수십 개의 테마 '섬'을 만들어 쇼의 장면을 멀티플레이어 챌린지로 변형했다. 현재 약 100개의 섬이 있으며, 많은 섬이 유기적으로 수천 명의 플레이어를 끌어모았다.

이는 오징어 게임이 게임 공간에서 여전히 매우 관련성이 높음을 보여준다: 단순히 비주얼 테마뿐 아니라, 플레이어들이 적절한 도구와 창작 자유를 얻을 때 적극적으로 재창조하려는 게임플레이 청사진으로서의 역할이다.

Epic Games는 커뮤니티의 리드를 따라 최종 시즌 직전에 공식 오징어 게임 콜라보레이션을 발표했다. 업데이트는 테마 맵, 캐릭터 스킨, 무기, 한정 이벤트 토너먼트를 도입해 플레이어들이 쇼를 단순히 보는 데서 그치지 않고 직접 체험할 기회를 제공했다. 이는 커뮤니티의 사랑을 듣고, 그들이 이미 좋아하는 것을 기반으로 세련되게 전달하는 방식이다. 'squid' 타이틀의 급격한 감소에도 불구하고, 오징어 게임은 UGC 플랫폼에서 여전히 트렌드로 자리 잡고 있다.

넷플릭스, 오징어를 너무 늦게 풀다

업계에 미친 영향은 무시할 수 없었고, 넷플릭스도 마침내 공식 오징어 게임 타이틀로 경쟁에 뛰어들었다. 하지만 결과물은 쇼의 바이럴 에너지에 미치지 못했다. 2024년 11월 출시 이후 2,000만 설치를 기록했지만, 이 글로벌 현상이 달성할 수 있었던 잠재력에는 크게 미달한다.

IP 자체에 문제는 없다; 문제는 타이밍이다. 게임은 플레이어의 관심이 최고조였던 2021~2022년의 초기 열풍이 절정에 달한 후에야 출시되었다. 게다가 최종 시즌 8개월 전에 출시된 게임은 의미 있는 트랙션을 쌓을 시간을 거의 갖지 못했다.

사실, TikTok 챌린지와 하이퍼캐주얼 클론 이후, 관객은 이미 다양한 형태로 오징어 게임을 접했다. 그래서 넷플릭스가 마침내 등장했을 때, 수요는 이미 부분적으로 충족되었고, 기대는 게임이 제공한 것보다 높았을 가능성이 크다. 이는 장기적으로 플레이어를 사로잡기에 충분하지 않았다.

사실, Roblox는 넷플릭스를 그들의 게임에서 이겼다. 이는 원본 IP 없이도 트렌드 미디어로 수익을 낼 수 있음을 증명한다. 중요한 것은 적절한 타이밍, 관객과의 접점 유지, 그리고 훌륭한 실행이다.

그리고 그 열풍을 활용하는 방법은 하나 이상이다.

마스크를 쓰다: 트렌드 기반 ASO 활용

가장 간단한 방법 중 하나는 영리한 ASO다. 쇼의 미학을 참조하는 적절한 타이틀, 아이콘, 스크린샷은 앱스토어에서 게임을 돋보이게 한다. 예를 들어, Prison Survival: Tap Challenge는 이를 완벽히 실행해 2024년 11월 가장 많이 다운로드된 하이퍼캐주얼 게임이 되었다. 게임의 앱 페이지 히스토리에서 오징어 게임 참조가 설치 급등을 이끌었을 가능성이 높다.

많은 게임이 달고나 게임이나 무궁화꽃피 피었습니다 같은 바이럴 장면에서 영감을 받은 비주얼과 타이틀을 ASO에 활용해 열풍의 일부를 잡는다. 하지만 주의해야 한다: 참조와 IP 침해 사이에는 미세한 선이 있다. 브랜드를 직접 복사하지 않으면서 톤과 테마를 활용하는 것이 트랙션을 얻으면서 안전한 방법이다.

광고에서 파도를 타다

ASO만 트렌드 미디어가 힘을 발휘하는 곳은 아니다. 광고 인텔리전스를 통해 우리는 오징어 게임의 비주얼 참조나 오해를 불러일으키는 크리에이티브를 사용한 수백 개의 광고를 추적했다. 이는 상대적으로 적은 노력으로 빠르게 제작되며, 제대로 실행하면 빠르게 보상을 얻는다.

실제로 유지되는 콘텐츠 만들기

이제 오징어 게임을 콘텐츠 영감의 사례로 살펴보자. 어떤 트렌드에 뛰어들기 전에, 누구에게 어필하는지를 이해하는 것이 중요하다: 연령대, 성별, 지리적 범위를 살펴보고, 게임의 기존 또는 원하는 타겟과 비교하라.

오징어 게임은 주로 Z세대와 밀레니얼 세대를 겨냥하며, 강렬한 생존 중심 내러티브와 높은 감정적 긴장감에 끌린다. 이는 경쟁적인 액션 게임에 자연스럽게 어울리지만, 아늑한 머지 게임에 적용하면 오히려 해를 끼칠 수 있다.

트렌드가 적합하다면, 플레이어가 즐길 만한 아이디어를 구축하라. 오징어 게임을 기반으로 한다면: ▲ 트랙슈트, 시그니처 색상, 게임 룸 미학 같은 익숙한 비주얼을 활용한 한정 이벤트 ▲ 생존 스타일 리더보드와 제거 챌린지 ▲캐릭터, 경비 유니폼, 상징에서 영감을 받은 테마 스킨 또는 번들 ▲미션 목표, 카운트다운 타이머, '마지막 생존자' 프레임으로 긴장감을 더하는 내러티브 통합 등의 전략을 세울 수 있다. 

결론: 게임은 거의 끝났다

오징어 게임의 최종 시즌이 나왔고, 쇼의 관련성을 수익화할 마지막 기회가 왔다. 이런 문화적 현상은 단기 성과를 이끌어내는 최소한의 방법을 제시한다. 

▲ 트렌드 비주얼과 키워드로 ASO ▲익숙한 참조를 활용한 눈에 띄는 광고 크리에이티브 ▲플레이어 선호도와 게임플레이에 맞는 인게임 콘텐츠가 그것이다. 

지난 몇 년간 이 전술은 많은 게임에서 효과적임이 입증되었다. 수명이 짧았음에도 이 타이틀들은 상당한 설치 수를 기록하고 빠르게 현금을 벌어들였다. 영원히 이어질 것이라 기대하지 말고, 현명하고 빠르게 활용하기 바란라.

오징어 게임은 모바일 게임에 확실히 흔적을 남겼다. 이런 현상을 일으킨 첫 번째도 아니고, 마지막도 아닐 것이다. 스튜디오에게는 배운 교훈을 다음 히트작에 적용할 좋은 사례다.

작성자: 레라 칼라시니코바 작성