민간 우주시장 경쟁 가속…스페이스X 스타십 15일 7차 시험비행
(샌프란시스코=연합뉴스) 김태종 특파원 = 세계 최대 전자상거래 업체 아마존 창업자 제프 베이조스의 우주기업 블루 오리진이 재사용 가능한 대형 로켓의 발사를 오는 16일 재시도한다.
블루 오리진은 14일(현지시간) 소셜미디어(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 재사용 가능한 발사체 '뉴 글렌(New Glenn)'이 동부시간 16일 오전 1시(서부 시간 15일 오후 10시) 발사될 예정이라고 밝혔다.
뉴 글렌은 미 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 세 번째로 첫 시험 발사에 나선다.
뉴 글렌은 당초 지난 10일 발사될 예정이었으나, 날씨 탓에 12일로 연기됐고 다시 13일로 늦춰졌다. 지난 13일에는 시스템 문제로 또 연기됐다.
블루 오리진은 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 우주기업 스페이스X의 라이벌로 평가받는다.
뉴 글렌 발사는 스페이스X가 주도하고 있는 '민간 우주 시장'에서 경쟁 구도가 만들어질 수 있다는 점에서 관심을 끌고 있다.
블루 오리진이 2012년부터 개발해 온 뉴 글렌은 높이 98m, 지름 7m의 2단 로켓으로, 스페이스X의 주력 로켓인 '팰컨9'보다는 크고 100ｍ가 넘는 화성 우주선 '스타십'보다는 작다.
지구 상공 2천㎞ 이하 저궤도에 올려놓을 수 있는 화물 중량이 최대 약 45t(톤)으로 팰컨9의 약 두 배에 달한다.
뉴 글렌은 이번 첫 발사에서 블루 오리진이 자체 개발한 궤도 운반선 '블루링'을 탑재한다. 블루링은 6시간 동안 통신 기능 등을 점검한다.
블루 오리진은 뉴 글렌에서 분리된 1단 발사체는 대서양에 설치된 드론선 '재클린'(Jacklyn)에 착륙시켜 회수한다는 계획이다.
이런 가운데 하루 앞선 15일 오후 5시(미 동부 시간)에는 스페이스X가 텍사스 남부 우주발사시설 스타베이스에서 스타십의 7번째 시험 비행에 나선다. 이번 발사는 당초 지난 13일 예정됐으나 연기됐다.
이번 스타십은 2단부인 우주선이 약 66분간 시험 비행을 하면서 인터넷 서비스를 위한 10개의 모형 스타링크 위성을 배치하고 엔진의 재점화 기능을 시험한다.
1단부인 슈퍼헤비 부스터는 지난해 10월 시험 비행과 같이 메카질라(Mechazilla)라고 하는 '젓가락 팔' 장비를 이용한 회수가 시도된다.
블루 오리진과 스페이스X가 나란히 시험 비행에 나서면서 앞으로 우주 정복을 둘러싼 경쟁도 치열해질 전망이다.
taejong75@yna.co.kr
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