DJ에 발탁돼 나란히 '젊은 피' 돌풍…2002년 대선 기점으로 엇갈린 행보
친명계 金, '두 국가론' 任에 "김정은 동조" 직격…86그룹 분화 촉매될까
친명계 金, '두 국가론' 任에 "김정은 동조" 직격…86그룹 분화 촉매될까
(서울=연합뉴스) 임형섭 기자 = '운동권의 아이돌'로 불리며 86(80년대 학번·1960년대생 학생운동권) 그룹의 대표주자로 자리매김했던 더불어민주당 김민석(60) 최고위원과 임종석(58) 전 대통령 비서실장이 22일 정면으로 충돌했다.
김 최고위원이 최근 임 전 비서실장의 "통일하지 말자. 두 개의 국가를 수용하자"는 주장을 겨냥해 "김대중(DJ) 전 대통령이라면 김정은 북한 국무위원장에 동조하지 않았을 것"이라고 직격하면서다.
두 사람은 모두 학생 운동권 출신으로 DJ에게 전격 발탁돼 정계에 입문하는 등 거의 비슷한 코스를 밟았다.
서울대 총학생회장 출신으로 인지도를 쌓은 김 최고위원은 김 전 대통령의 전폭적 지지 속에 불과 28세 때 14대 국회의원 선거에 나가 석패했으나, 4년 후 15대 총선에 승리하며 화려하게 여의도에 입성했다.
2000년 16대 총선에서 재선에 성공한 김 최고위원은 2002년 38세로 민주당 서울시장 후보에 선출되며 커리어의 정점을 찍었다.
임 전 실장의 경우 1989년 전국대학생대표자협의회(전대협) 3기 의장을 맡아 임수경 전 의원의 '평양 축전참가'를 진두지휘, 우리 사회에 큰 파장을 일으키며 운동권의 '스타'로 떠올랐다.
2000년에는 김 전 대통령의 '젊은 피 수혈론'에 힘입어 새천년민주당에 영입돼 16대 국회의원으로 당선됐다.
15대 총선 최연소 당선자는 김 최고위원(32세), 16대 총선 최연소 당선자는 임 전 실장(34세)일 정도로 두 사람은 닮은꼴 행보를 보였다.
그러나 2002년 대선의 노무현-정몽준 후보 간 단일화 국면에서 김 최고위원이 정 후보 측 '국민통합21'로 이적하면서 두 사람은 정치 행로를 달리하게 됐다.
당시 임 전 실장은 언론 인터뷰에서 김 최고위원에 대해 "정치적 이해관계에 따라 민의를 배반하는 철새 정치인"이라며 '변절자'로 규정했다.
이후 김 최고위원은 이른바 '후단협(후보단일화협의회) 사태'로 민주당 지지층의 역풍을 맞게 되면서 지지기반을 사실상 상실했다.
2008년 최고위원으로 선출되며 부활하는 듯했지만 2010년 정치자금법 위반 유죄 확정 판결로 5년간 피선거권이 제한되는 등 험로를 걸었다.
이후 새정치민주연합이 창당되자 당을 떠나 '마포민주당'으로 불린 원외 정당을 만든 김 최고위원은 2016년 이 당이 민주당과 합당하며 '고향'에 돌아왔다.
먼 길을 돌아온 김 최고위원과 달리 임 전 실장은 2004년 17대 총선에서 재선에 성공했고, 2008년 18대 총선에서는 낙선하긴 했지만 2012년에는 당 사무총장을 맡는 등 민주당 계열에서 줄곧 주류로 활동했다.
2017년에는 문재인 전 대통령의 첫 비서실장으로 남북정상회담 준비위원장을 맡는 등 전 정부의 대북정책을 상징하는 인물로 부상하기도 했다.
7년여가 지난 현재 둘의 위치는 또 한 번 크게 달라진 모습이다.
임 전 실장은 지난 4월 총선에서 공천받지 못해 원외에 머무르는 반면, 김 최고위원은 최근 두 차례 총선에서 연이어 당선된 데 이어 8월 전당대회에서 수석 최고위원으로 선출되며 이재명 대표의 최측근으로 입지를 굳혔다.
일각에서는 김 최고위원이 이날 임 전 실장을 공개적으로 비판한 데는 이 같은 두 사람의 입장 차이도 영향을 줬으리라는 분석을 내놓고 있다.
임 전 실장이 전 정부 대북정책을 주도한 경험을 살려 남북 관계의 '근본적 전환'을 화두로 던질 수 있는 입장이라면, 김 최고위원은 이런 담론이 민주당과 이재명 지도부에 끼칠 영향을 우선 고려해야 하는 처지라는 것이다.
이번 논쟁을 계기로 86그룹 사이에 분화가 촉발되는 것 아니냐는 의견도 있다.
그동안 당내에서는 86그룹이 자체적으로 정치적 동력을 만들기 쉽지 않은 여건이 됐다며 하나의 정치그룹으로서의 의미를 사실상 상실했다는 평가가 나왔다.
진영 내 가장 민감한 이슈인 대북정책을 놓고 이들이 이견을 표출하면서, 이번 논쟁이 86그룹 내부 노선투쟁이나 지형 재편으로 이어질지 주목된다.
hysup@yna.co.kr
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