"美 마두로 체포로 북미 협상 가능성↑…연내 북미회담 열릴 수도"(종합)

동아시아연구원 '한국의 주변국 외교 및 대북 전략 콘퍼런스'

"경제성장 1%대 머문 한국, 중국 시장 활용해야" 제언도

(서울=연합뉴스) 이상서 기자 = 최근 미국이 베네수엘라 수도 카라카스를 급습해 니콜라스 마두로 대통령을 전격 체포한 사건이 북한에 적지 않은 긴장감을 불어 넣어 북미 협상의 가능성이 높아질 것이라는 분석이 제기됐다.

박원곤 동아시아연구원(EAI) 북한연구센터 소장은 5일 EAI 주최의 '한국의 주변국 외교 및 대북 전략 콘퍼런스'에서 이같이 밝혔다.

앞서 미군은 지난 3일(현지시간) 베네수엘라 수도 카라카스를 비롯해 미란다·아라과·라과이다주를 공습한 데 이어 마두로 대통령을 체포해 미국으로 압송했다.

'북한의 대외관계'를 주제로 발표에 나선 박 소장은 "마두로 대통령 체포 사건은 두 가지 측면에서 북한에 영향을 줄 것이라 본다"며 "먼저 북한이 핵에 대한 집착을 강하게 만들 것"이라고 말했다.

이라크의 사담 후세인이나 리비아의 무아마르 카다피처럼 핵무기가 없는 반미 국가의 정상이 미국에 무너진 것을 근거로 오랫동안 핵 보유의 정당성을 주장해왔던 북한의 인식이 이번 사건으로 더 공고해질 것이라는 게 박 소장의 분석이다.

다만, 미국의 적극적인 군사 작전이 북한에 큰 압박으로 다가올 가능성도 상존한다고 강조했다.

그는 "단순히 해안 봉쇄 수준이 아니라 직접 (베네수엘라에) 들어가 체포까지 했다는 것은 북한 입장에서 적지 않은 긴장감을 갖게 된다"며 "이런 일을 미국이 북한을 상대로 벌일 가능성은 없겠지만, 어떤 형태든 군사적인 무력을 사용해서 북한을 압박할 가능성이 굉장히 커졌다"고 내다봤다.

박 소장은 "김정은 북한 국무위원장의 입장에서도 계속해서 트럼프 대통령의 대화 제안을 거부하는 것은 큰 도전이 될 가능성이 있다"며 "결국 미북 간의 협상의 가능성이 좀 더 높아진 셈"이라고 짚었다.

그러면서 "미북 정상회담의 시점은 정확히 알 순 없지만 올해 안에 가능성이 있다"며 "정확한 시기는 올해 4월이나 미국 중간선거가 열리는 11월 이후라 본다"고 덧붙였다.

이날 대담회에는 중국과 러시아, 북한을 둘러싼 외교·안보 환경 변화에 대응하고, 한국의 전략을 검토하는 방안도 논의됐다.

전병서 중국경제금융연구소장은 "수년째 이어지는 1%대의 낮은 경제 성장률에서 벗어나기 위해서는 거대 플랫폼을 갖춘 중국 시장을 활용할 필요가 있다"며 "미중 경쟁이 심화하면서 중국 시장에서 벗어나는 게 해법이라는 목소리가 커지지만, 이는 현실을 외면한 감정적 대응에 가깝다"고 말했다.

그는 "가령 중국의 해외 관광객 10%만 유치해도 한국 내수 시장은 크게 활성화될 것"이라며 "의료 관광객 400만명을 유치한다고 가정할 경우 현대자동차의 순익의 3∼4배에 달하는 경제 효과 창출이 가능하다"고 주장했다.

'한국 신정부 출범 이후 한러관계 현황과 제언'을 주제로 발표에 나선 장세호 국가안보전략연구원 연구위원은 "한국과 러시아 교역액은 2022년 210억달러에서 2024년 114억달러로 감소했다"고 분석했다.

양국 협력에 필요한 로드맵으로는 ▲ 원유·가스 수입 복원 ▲ 물류·인프라 확충 ▲ 자동차·가전 등 제조업 회복 ▲ 북핵 협상과 다자안보 구축을 꼽았다.

그는 "미래의 물류망이자 지정학적 핵심 전장인 북극항로와 시베리아횡단철도(TSR) 연계를 주목해야 한다"고 강조했다.

shlamazel@yna.co.kr

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