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"퍼거슨이 돌아왔다" 리버풀 격파→챔스 확정, 맨유 캐릭에 정식 감독 제안 예정…英 유력지 "이제는 선택은 캐릭의 몫"
엑스포츠뉴스입력
맨체스터 유나이티드가 리버풀과의 더비전 승리를 발판으로 유럽 무대 복귀를 확정한 가운데, 임시 사령탑으로 팀을 이끌고 있는 마이클 캐릭 감독이 정식 감독으로 승격될 가능성이 급격히 높아지고 있다.
영국 유력지 '가디언' 등 복수 매체들은 캐릭 감독이 사실상 구단 수뇌부의 신임을 확보하며 차기 정식 감독 자리를 제안받을 예정이라고 일제히 보도했다.
맨유는 3일(한국시간) 영국 맨체스터 올드 트래포드에서 열린 2025-2026시즌 프리미어리그 35라운드에서 리버풀을 상대로 3-2 승리를 거두며 치열한 난타전 끝에 승점 64를 확보했다.
이 승리로 맨유는 리그 3위를 유지함과 동시에 남은 경기 결과와 관계없이 최소 5위를 확보, 3년 만에 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 복귀를 확정지었다.
전반 초반부터 강한 압박과 빠른 공격 전개로 상대를 몰아붙인 맨유는 마테우스 쿠냐의 선제골과 벤야민 셰슈코의 추가골로 일찌감치 리드를 잡았지만, 후반 들어 연속 실점을 허용하며 2-2 동점을 허용했다. 그러나 코비 마이누의 중거리 결승골이 터지며 결국 승부를 갈랐고, 홈 팬들 앞에서 값진 승리를 챙겼다.
이 승리는 맨유에게 큰 의미다. 캐릭 감독이 지난 1월 루벤 아모림 감독의 뒤를 이어 임시 감독으로 부임한 이후, 팀을 완전히 다른 궤도로 올려놓았기 때문이다.
'가디언'은 승리 이후 5일 "캐릭은 리버풀전 승리로 챔피언스리그 진출을 확정지으며 정식 감독직 제안을 받을 것으로 예상된다"고 보도하며, 구단 내부적으로 이미 그에게 선택권이 넘어간 상황이라고 전했다.
실제로 캐릭 감독은 리그 14경기에서 10승 2무라는 뛰어난 성적을 기록하며 팀을 상위권으로 끌어올렸다.
시즌 중반까지만 해도 리그 중위권에 머물며 위기를 겪었던 팀이 불과 몇 달 만에 상위권 경쟁 팀으로 탈바꿈한 배경에는 캐릭 감독의 리더십이 자리하고 있다는 평가가 지배적이다.
매체에 따르면 제이슨 윌콕스 디렉터와 오마르 베라다 CEO는 캐릭 감독이 보여준 영향력에 깊은 인상을 받은 것으로 알려졌고, 특히 단순한 경기 결과를 넘어 선수단 관리와 팀 분위기, 전반적인 운영 능력까지 종합적으로 평가했을 때 높은 점수를 받았다는 분석이다.
무엇보다 선수단의 강력한 지지가 캐릭 감독 선임 가능성에 힘을 싣고 있다.
리버풀전에서 선제골을 기록한 마테우스 쿠냐는 경기 후 인터뷰에서 "그는 선수단의 완전한 신뢰를 받고 있다. 벤치에서 함께 지켜보면 그가 선수들을 가르치는 방식은 놀라울 정도"라며 "알렉스 퍼거슨 시절과 같은 마법을 가지고 있는 감독이라고 생각한다. 그는 이 자리를 받을 자격이 있다"고 공개적으로 지지를 표명했다.
여기에 주장 브루노 페르난데스와 전 주장 해리 매과이어 역시 내부적으로 캐릭 감독의 정식 선임을 지지하고 있는 것으로 알려졌다.
'가디언'은 이들이 구단 관계자들에게 캐릭을 1순위 감독으로 고려해야 한다는 뜻을 전달했다고 전했다. 이는 단순한 외부 평가를 넘어, 실제 팀 내부에서도 캐릭 체제에 대한 신뢰가 확고하다는 점을 보여주는 대목이다.
캐릭 감독 본인 역시 정식 감독직에 대한 의지를 숨기지 않았다. 그는 리버풀전 이후 인터뷰에서 "지금 내가 하고 있는 일을 사랑한다. 솔직히 말하면 매우 자연스럽게 느껴진다"며 "이 역할은 분명 어려운 자리지만, 오랫동안 이 클럽에 있었던 만큼 무엇을 의미하는지 이해하고 있다"고 밝혔다.
구단 내부, 선수단, 그리고 외부 평가까지 모두 긍정적인 방향으로 수렴하고 있는 상황에서, 캐릭 감독의 정식 선임은 시간 문제로 보인다.
이에 따라 향후 구단 운영 방향에서도 변화가 감지된다.
우선 챔피언스리그 복귀는 단순히 명예뿐 아니라 구단 재정에도 큰 영향을 미칠 전망이다.
영국 '미러'는 "맨유의 챔피언스리그 복귀는 구단 재정에 큰 호재"라며 "대회 참가만으로 약 1610만 파운드(약 320억원)의 수익이 발생하며, 승리 시 추가 수익도 기대할 수 있다"고 설명했다.
특히 지난 시즌 유럽 대항전에 나서지 못하며 방송 수익과 티켓 판매 감소로 660만 파운드(약 131억원)의 순손실을 기록했던 점을 고려하면, 이번 복귀는 재정 회복의 중요한 전환점이 될 것으로 보인다.
다만 긍정적인 효과만 있는 것은 아니다. 챔피언스리그 진출에 따라 선수단 급여 역시 상승할 전망이다. '미러'는 "대부분의 선수들이 계약에 포함된 조항에 따라 약 25%의 임금 인상을 받게 될 것"이라고 전했다.
또한 '팀토크'에 따르면 캐릭 감독은 바이에른 뮌헨 코치 아론 댕크스를 수석 코치로 영입하기를 희망하고 있으며, 구단 역시 이에 대한 사전 작업을 진행 중이다. 또한 여름 이적시장에서는 중원 보강을 위한 두 명의 미드필더 영입이 주요 과제로 설정된 것으로 알려졌다.
사진=연합뉴스
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