영국, 초대형 中대사관 신축 승인…중국 "편의 제공은 국제의무"(종합2보)

(런던·베이징=연합뉴스) 김지연 한종구 정성조 특파원 = 영국이 안보 우려로 오랫동안 보류한 런던 도심 한복판의 초대형 중국 대사관 건립 계획을 승인했다.

20일(현지시간) BBC 방송 등에 따르면 스티브 리드 주택지역사회부 장관은 옛 조폐국 부지 로열 민트 코트에 주영국 중국 대사관을 건립하는 계획을 조건부 승인했다.

중국은 2018년 2만㎡(약 6천50평)를 2억5천500만파운드(약 5천억원)에 매입해 서유럽 최대 규모의 대사관을 짓는 계획을 세웠으나, 첩보활동 기지로 활용될 가능성 등 안보 우려가 제기되면서 지역 당국이 계획을 반려했다.

2024년 키어 스타머 정부 출범과 양국 관계 개선 모색으로 재추진됐지만 이 부지가 영국의 금융 중심지 시티오브런던에서 가깝고 광섬유 케이블이 지나는 만큼 영국 금융체계에 보안 위험이 크다는 우려는 더욱 확산했다.

미국 백악관도 영국이 중국 대사관 건립 계획 승인을 발표한 직후 중국의 안보 위협을 우려한다는 입장을 밝혔다.

백악관 고위 당국자는 이번 대사관 건립 승인과 관련, 영국 일간 텔레그래프에 "적대 세력이 우리의 가장 가까운 동맹국들의 핵심 인프라를 이용하는 것에 깊이 우려한다"고 말했다.

파이낸셜타임스는 미국 고위 당국자를 인용해 백악관이 작년 여름에도 이 부분에 대한 우려를 제기했다고 전하기도 했다.

그러나 리드 장관은 내무부와 외무부를 포함해 국가 안보 담당 부처나 케이블 소유·운영업체에서 케이블 관련 안보 우려가 제기되지 않았다며 케이블을 둘러싼 우려가 건설 계획 반려의 이유가 되지는 않는다고 밝혔다.

켄 매캘럼 보안국(MI5) 국장과 앤 키스트-버틀러 정보통신본부(GCHQ) 본부장은 내무장관과 외무장관 앞으로 보낸 공동 서한에서 "모든 잠재적 위험요인을 일체 제거할 수 있으리라는 기대는 현실적이지 않다"며 해당 부지를 위한 '비례적' 국가 안보 완화 패키지가 마련됐다고 말했다.

중국 대사관 건립 계획 승인은 스타머 총리의 중국 방문을 앞두고 나왔다.

스타머 총리는 이달 말 영국 총리로서는 2018년 테리사 메이 총리 이후 처음으로 중국을 방문할 계획이다. 스타머 정부는 '실용주의'를 내세워 중국과 경제 관계 강화를 추진해 왔다.

또한 영국 정부도 1억 파운드(약 2천억원) 규모의 중국 주재 영국 대사관 이전 계획에 대해 중국 당국 승인을 기다리고 있다.

영국 정부 대변인은 국가 안보를 최우선해 승인 과정에 정보기관들이 참여했으며 중국 외교공관을 한데로 모으는 것이 안보상 이점이 있다고 강조했다.

그동안 줄기차게 반대 의견을 내온 제1야당 보수당의 프리티 파텔 예비내각 외무장관은 "키어 스타머가 이 부끄러운 '슈퍼 대사관' 항복으로 우리 국가 안보를 중국 공산당에 팔아넘겼다"고 비난했다.

지지율 1위의 영국개혁당도 "국가 안보에 심각한 위협이자 중국 공산당에 잘 보이려는 노동당 정부의 필사적인 시도"라고 주장했다.

중국 정부는 영국의 승인이 당연한 조치라는 입장을 밝혔다.

궈자쿤 중국 외교부 대변인은 21일 브리핑에서 "외교공관 건설에 지원 및 편의를 제공하는 것은 접수국의 국제 의무"라며 "중국의 주영대사관 새 공관 계획·설계는 고품질 방안이고, 신청·승인은 국제 외교 관례와 현지 법규·절차를 완전하게 준수했다"고 말했다.

궈 대변인은 영국이 중국 주재 대사관 개축을 한다면 허용할 것인지에 관한 질문에는 "중국은 줄곧 외교관계에 관한 비엔나 협약과 관련 법규에 근거해 영국의 주중공관 계획 신청을 처리해왔다"고 강조했다.

그는 스타머 총리의 방중에 관해서는 "당장 발표할 수 있는 소식이 없다"면서도 "중국과 영국이 유엔 안보리 상임이사국으로서 교류·협력을 강화하는 것은 의심할 바 없이 양국과 세계의 이익에 부합한다"고 말했다.

이와 관련해 중국 전문가는 영국 정부의 대중국 정책이 보다 실용적 방향으로 전환되고 있음을 보여주는 신호라고 해석했다.

상히이 외국어대 중국·영국 문화교류센터의 왕한이 연구원은 관영 환구시보와의 인터뷰에서 "과도한 안보 논리보다 실용적·이성적 외교가 승리를 거둔 사례"라며 "이번 결정은 국제적 의무와 주권을 존중하는 것이 양국 관계의 건전한 발전을 위한 전제조건임을 보여준다"고 평가했다.

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